« Dessiner pour qu’il en reste au moins quelque chose. »
Henri Aragon, Courrier de la vallée de Tavannes, journal du mercredi 23 octobre 1991.
En 2004, le Musée de Saint-Imier reçoit un legs important de la part de Myriam Aragon, veuve de l’artiste Henri Aragon. Parmi ce fonds considérable, de nombreuses archives personnelles permettent de documenter et comprendre sa pratique artistique. À partir des années 1980, Henri Aragon commence à représenter d’anciennes fermes du XVIIe siècle. Son intérêt pour ces bâtisses marque un tournant dans sa carrière, tant sur le plan technique que dans son approche du paysage. Il adopte la plume, un outil qui lui permet de tracer des lignes d’une grande précision. Le noir et le blanc, qu’il privilégie alors, fait ressortir les volumes et les détails architecturaux. La nature, autrefois au cœur de ses compositions, devient quant à elle une toile de fond, laissant au patrimoine bâti la place principale.
L’intérêt d’Aragon pour ces bâtiments dépasse la seule dimension esthétique et prend la forme d’une véritable enquête. Sensible à leur valeur historique et mémorielle, il cherche à conserver la trace de ces témoins du passé, dont certains ont déjà disparu au moment où il entreprend ce travail. Il se rend sur place pour photographier les fermes encore existantes et en documenter les détails qui retiennent son attention, notamment les fenêtres et les chambranles sculptés. Il s’attache également à distinguer les éléments historiques des ajouts plus récents. Pour représenter les bâtiments qui ne subsistent plus, il s’appuie vraisemblablement sur des photographies anciennes datant du début du XXe siècle.
Sauvegarder et localiser
Les réalisations à la plume d’Henri Aragon ont tout d’un travail documentaire. Véritables pièces d’archives, elles témoignent d’un paysage à un instant donné. Un paysage amené à évoluer, à se modifier, voire à disparaître. Soucieux de préserver la mémoire de ces lieux, le peintre a veillé à laisser suffisamment d’indices pour qu’il soit encore possible, aujourd’hui, d’en retrouver les localisations.
Entre 2020 et 2021, Pierre Gaborieau, alors stagiaire au Musée de Saint-Imier s’attelle à un projet ambitieux : retrouver les emplacements actuels des dessins d’Aragon. Au terme d’un important travail de recherche et avec beaucoup de persévérance, il parvient à retrouver les coordonnées géographiques de près d’une centaine de réalisations du peintre. Dans le cadre de l’exposition temporaire dédiée au peintre en 2026, le musée, en collaboration avec GFF Integrative Kommunikation GmbH a développé une plateforme permettant de découvrir le fruit de ses recherches. Cette application, basée sur les œuvres originales conservées dans les collections du Musée de Saint-Imier, vous donne accès à près d’une cinquantaine de dessins, à leur localisation géographique ainsi qu’à une représentation actuelle des lieux.
Ce travail de longue haleine se poursuit : toutes les fermes n’ont, à ce jour, pas encore pu être identifiées. Leur liste est une invitation à nous écrire, à nous prêter main-forte et à contribuer à retrouver les emplacements encore inconnus — s’ils existent toujours, bien entendu. L’application est également accessible en tout temps depuis notre site internet et peut être consultée au gré de vos promenades dans la région.
Henri Aragon, Ferme du Prince. Cerneux-Veusil, sans date, lithographie sur papier, Musée de Saint-Imier, MSI 2020-061.
Découvrez notre plateforme en ligne. Et n’hésitez pas à apporter votre pierre à l’édifice, en nous signalant les lieux manquants.